活塞是氣缸中的重要受力元件，要求能承受拉伸，壓縮、振動等負載，表面附磨，不發生銹蝕，一般選用碳鋼(35鋼、45鋼)、精軋不銹鋼等材料。鋼材表面需鍍鉻及調質熱處理。活塞桿伸出在缸體外面，易受粉塵影響，使活塞桿表面容易劃傷。在多塵環境中應在桿上安裝防塵套，其材料大多為涂覆橡膠的尼龍布，在高溫場合也有用玻璃纖維布材料。

在使用中應注意在大慣性負載運動停止時，往往伴隨著沖擊。由于沖擊作用而容易引起活塞桿頭部的破壞。因此，在使用時應檢查負載的慣性力，設置負載停止的阻擋裝置和級沖吸收裝置，以消除活塞桿上承受的不合理的作用力。大多數場合活塞桿承受的是推力負載，必須考慮細長桿的壓桿穩定性問題。氣缸水平安裝時，活塞桿伸出因自重而引起活塞桿頭部下垂，應注意活塞桿的彎曲強度問題。

活塞材料及工藝：氣缸活塞受氣壓作用產生推力并在缸筒內滑動。在高速運動場合，活塞有可能撞擊缸蓋。因此，要求活塞具有足夠的強度和良好的滑動特性。對氣缸用的活塞應充分重視其滑動性能，特別是耐磨性和不發生“咬缸”現象。隨著密封技術的發展，現在活塞都制成整體型。采用鋁合金或球墨鑄鐵材料制成整體的活塞，具有良好的滑動性和減振耐沖擊性能。對于磁性開關氣缸，因要在活塞上安裝磁環，所以一般制成兩半。

在活塞的剖切面上安裝了用聚四氟乙烯或聚氨酯、夾布合成樹脂等材料制成的導向環結構，可提高氣缸導向性。結構的活塞具有更加良好的滑動性能，整體銅合金導向環特別是用在不供油潤滑氣缸里。一般中型氣缸的活塞常用鋁合金材料。

博活塞的寬度 與采用密封圈的數量、導向環的形式等因素有關。一般活塞寬度越小，氣缸的活塞結構示意圖長就越短。從使用上來講，活塞的滑動面小容易引起早期磨損和咬缸現象。對標準氣缸而言，活塞寬寬度需綜合考慮使用條件、活塞與缸簡尺寸、密封圈的數量、導向環的形式、活塞桿與導向套的間隙尺寸等因素。從使用上來講，活塞的滑動面小容易引起早期磨損和卡死。一般活塞寬度為缸徑20%~25%。